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 Las caídas representan uno de los problemas más importantes dentro de la patología geriatrica. Constituye uno de los denominados gigantes de la medicina del adulto mayor dado el impacto que significa en la salud del anciano y su entorno. Es tambien un reto para las organizaciones sanitarias y profesionales que asisten a esta franja etaria en virtud de que mediante políticas de prevención tanto a nivel comunitario, medio residencial como hospitalario, se puede disminuir la incidencia y prevalencia del fenómeno de las caídas tanto en terminos de morbi-mortalidad como en su repercusión económica y social.
Se define la caída como la consecuencia de cualquier acontecimiento, que precipita al sueloal individuo contra su voluntad. Las causas pueden ser múltiples, algunas propias del sujeto (factores íntrinsecos) y otras vinculadas al ambiente o entorno que lo rodea ( factores extrínsecos).Epidemiológicamente, las caídas son la causa principal de fractura de cadera en el anciano, comprobándose que el 88% se deben a esta circunstancia, un 8% debido a accidentes,y solo un 3% a fractura en hueso previamente enfermo. Dependiendo de la zona del impacto otras estructuras oseas e incluso organos internos pueden afectarse como consecuncia de una caída. Una de las entidades mas temidas es el hematoma subdural del anciano que surge luego de un traumatismo de cráneo, a veces banal, sin pérdida de conocimiento inicial, y que en la evolución, días e incluso semanas después instala un síndrome neurológico orientador.Las caídas y sus consecuencias afectan fundamentalmente a los ancianos más frágiles y vulnerables como los que viven sólos, con escaso apoyo socio-económico y familiar, pacientes ingresados en residencias asistidas o internados en hospitales de agudos o unidades de rehabilitación. Uno de los objetivos primordiales de los médicos geriatras es la detección de los factores de riesgo de caídas mediante la valoración integral que incluye una evaluación multidimensional, socio-ambiental y psicofísica-funcional.La principal implicación clínica de ello es que el riesgo puede ser reducido si modificamos o eliminamos algunos de estos factores.Dentro de los factores intrínsecos debemos diferenciar los relacionados con los cambios vinculados con la edad o el proceso normal del envejecimiento de los que son producto de enfermedades que facilitan las caídas así como de la yatrogenia o empleo inadecuado de fármacos.Al considedar los factores extrínsecos se debe evaluar el entorno ambiental del anciano distinguiendo los presentes en la vivienda de los riesgos que surgen en el exterior ( calles, plazas, medios de transporte,etc.).El factor ambiental o extrínseco está implicado hasta en un 22%,según estudios, en la génesis de las caídas del anciano que vive en la comunidad por lo que la adopción de políticas de educación que premitan concientizar a la población sobre el problema de las barreras arquitectónicas y otros obstáculos constituye una medida preventiva primordial.En las siguientes tablas se enuncian los principales factores intrínsecos ( fisiológicos, patológicos-yatrogénicos) , los factores extrínsecos o ambientales y las consecuencias más relevantes de las caídas.Factores intrínsecos
Cambios del envejecimiento- Disminución de la agudeza visual. Dismunición de la audición y de la conducción nerviosa vestibular- Disminución de la sensibilidad propioceptiva.- Enlentecimiento de los reflejos posturales.- Disminución del tono y fuerza muscular.- Cambios en la marcha ( marcha senil ).- Degeneracion de estructuras articulares.Procesos Patológicos- Sindrome de disfunción del equilibrio y de la marcha.- Accidentes vasculares- Demencia- Parkinson.- Tumores cerebrales.- Síncope- Arritmias- Insuficincia Cardíaca- Artrosis- Patología del pieYatrogenia- Polifarmacia (más de 3 fármacos)- Automedicación- Utilización abusiva de psicofármacos.- Farmacos hipotensores.Factores Extrinsecos
Vivienda- Suelo: irregulares,deslizantes, muy pulidos y lustrosos, con desniveles, alfombras con arrugas o con los bordes levantados, cables u otros objetos no fijos.- Iluminación: luces muy brillantes. Insuficiente.- Escaleras: iluminación inadecuada, ausencia de pasamanos, peldaños o escalones altos sin descansillo.- Cocina: muebles situados a una altura inadecuada, suelos resbaladizos.- Cuarto de baño: lavamanos y water muy próximos o demasiado bajos, ausencia de barras en duchas o de suelo antideslizante.- Dormitorio: camas altas y estrechas, cables sueltos, objetos en el suelo.Via Publica (calles, plazas, jardines,etc)- Veredas estrechas, con desniveles, baldosas sueltas, obstáculos,etc.- Pavimento defectuoso- Semáforos de breve duracdión.- Bancos de plazas y jardines de altura inadecuada.En medio de transporte- Escalones o escalerillas inadecuadas de autobuses.- Movimientos bruscos del vehículo.- Tiempos cortos para entrar o salir.Consecuencias de las caídas
Fisicas: Traumatismos menores: contusiones, esguinces, etc.Taumatismos mayores: fracturas, afección de organos internos, agravación de enfermedades subyacentes. Ulceras de apoyo ( éscaras). Tromboembolismo venoso.
Mentales: Estados confusionales. Descompensación de demencias. Depresión. Síndrome psicológico post caída.
Funcionales: Pérdida de autonomía. Síndrome de declinación funcional. Inmovilismo.
Socio-Económico: Distorsión del núcleo familiar. Aumento de la demanda de servicios sanitarios. Riesgo de Institucionalización.Prevención de las caídas
El concepto más importante del fenómeno de las caídas en el anciano es que es potencialmente evitable.La meta global de todas las estrategias de prevención debe ser minmizar el riesgo de caída sin comprometer la movilidad y la independencia funcional del adulto mayor y si esto no es posible evitar la gravedad de sus consecuencias. La atención preventiva incluye intervenciones primarias, secundarias y terciarias.La primera es la más efectiva abarcando las medidas destinadas a evitar que las caídas se produzcan siendo aplicable a toda la población anciana. Consiste básicamente en campañas de educación y promocíon de hábitos saludables, medidas de seguridad del ambiente y detección precoz de patologías.La prevención secundaria requiere una valoración exaustiva del anciano frágil con el objetivo de identificar los factores de riesgo actuando sobre los mismos de una manera personalizada.La prevención terciaria tiene como finalidad disminuir la presencia de incapacidades debidas a las consecuencias físicas y psicológicas de las caídas incluyendo la enseñanza de técnicas para lograr levantarse evitando la permanencia prolongada en el suelo, rehabilitación de la estabilidad y reeducación de la marcha ( fisioterapia, empleo de ayudas técnicas, bastones,etc.), tratamiento del síndrome post-caída.
Conclusiones
La alta prevalencia e incidencia de las caídas y sus consecuencias dentro de la población anciana obliga a la implementación de estrategias fundamentalmente de prevención teniendo como base la valoración geriatrica integral, herramienta clave para el trabajo médico con el adulto mayor, no olvidándonos de que nuestro principal norte es la mejora de la calidad de vida de nuestros ancianos.
Dr. Emilio Pérez Piñeyro
Medico Internista y Geriatra
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